Кроме внутренних критериев релевантности (плотность ключевых слов на странице, объем контента, текст заголовков и других), поисковые машины уделяют большое внимание внешним критериям релевантности. Для этого используется принцип цитируемости, который также называют ссылочной цитируемостью или ссылочной популярностью. Данные термины равнозначны. Релевантность сайта или отдельной страницы определяется по ссылкам, которые на него/нее ссылаются. Чем больше сайтов рекомендуют своим посетителям перейти на данный ресурс, тем выше он ценится в поисковых машинах. При этом алгоритмы поисковиков учитывают не только количество ссылок, а также их качество и расположение на тематических ресурсах. Внешние критерии релевантности введены для повышения качества поиска. Наиболее цитируемые сайты считаются наиболее популярными и полезными для пользователей сети Интернет. Владельцы сайтов могут легко изменить внутренние критерии релевантности, например, разместить контент, оптимизированный под конкретные ключевые фразы. Работа с внешними критериями релевантности требует больше усилий и времени. Влиять на результаты выдачи становится сложнее.
